Artiste brésilienne installée à Genève, Clarissa P. Valaeys puise son inspiration dans la nature et plus particulièrement dans le monde végétal de son pays natal. Après une carrière de directrice artistique à New York, elle renoue avec la peinture et le dessin en 2020 et développe depuis un univers où formes botaniques, couleurs translucides et pigments naturels se rencontrent. À travers ses œuvres, elle explore notre lien au vivant et invite à poser un regard différent sur la nature. Elle présente actuellement son travail aux côtés de Lisa Novel dans l’exposition Matières Vivantes, à découvrir à la Galerie Renaissance, à Genève.
Nous avons eu l’occasion de lui poser quelques questions sur son parcours, ses inspirations et son travail artistique.
Pourriez-vous nous raconter ce qui vous a amenée à devenir artiste plasticienne ?
Je suis née au Brésil et j’ai commencé par un bachelor en graphic design à l’UFPR, avant de poursuivre mes études à New York, à la School of Visual Arts et à la Cooper Union. J’ai ensuite fait une longue carrière de directrice artistique : onze ans dans des agences de publicité à New York, puis des collaborations avec des maisons prestigieuses en Suisse. C’était une belle carrière, mais elle ne correspondait plus à mes valeurs ni à mon besoin de créer. C’est pendant le confinement de 2020 que j’ai redécouvert ma véritable vocation. Je me suis remise à la peinture et au dessin après vingt ans de pause, d’abord pour mes propres murs. Cela m’a reconnectée à la nature tropicale de mon enfance et à un sentiment de « chez moi » qui me manquait depuis 2000. Ce retour à la création a été un tournant profond et guérisseur.
Votre travail s’inspire beaucoup du monde végétal. Comment cela nourrit-il votre création ?
Les plantes sont à la fois mon sujet, ma mémoire et ma matière. Elles sont les piliers de la forêt et du mode de vie des communautés autochtones du Brésil, et elles me parlent de notre lien, souvent invisible, avec le monde naturel. Ce qui m’intéresse, c’est ce qui se voit et ce qui ne se voit pas : la lumière, les ombres, les formes organiques qui flottent librement, qui attendent d’être ressenties autant que vues. Mon art est aussi dédié à la sensibilisation à la protection des écosystèmes natifs du Brésil. J’espère qu’il apporte de la beauté, du calme et de l’ancrage aux espaces qu’il habite. Depuis peu, j’introduis aussi des fibres naturelles, comme la paille, légèrement cousues sur mes dernières toiles. Elles ajoutent une couche tactile qui invite à regarder plus lentement, presque à toucher.
Vous réalisez aussi vos propres pigments à partir de plantes et de minéraux. Pouvez-vous expliquer le processus ?
Je collecte dans la nature des plantes, des minéraux et des cendres, puis je les transforme en peinture. Pour les pigments végétaux, j’utilise un procédé de laque : je fais d’abord une extraction de la couleur de la plante, puis je la fixe sur une base minérale pour obtenir un pigment stable, que je peux ensuite sécher, broyer et mélanger à un liant. Les minéraux et les terres sont broyés et tamisés avant d’être eux aussi mélangés à un liant. Dans mes toiles récentes, ces pigments forment surtout les fonds, que je superpose à des couches d’acrylique, parfois à des pastels à l’huile et à de l’encre de Chine. C’est un processus expérimental et un apprentissage continu : chaque lot est unique, avec ses nuances et ses imprévus. Toutes mes œuvres n’utilisent pas encore exclusivement des pigments naturels, mais je poursuis avec passion cette quête vers une pratique plus consciente, plus sensorielle et plus respectueuse du vivant.
Vous êtes active artistiquement à Genève depuis 2020. Qu’est-ce que cette ville vous apporte ?
Je vis à Genève depuis 2016, et c’est là que je me suis vraiment réinventée comme artiste. J’ai quitté la scène créative de New York, mais cela ne m’a pas empêchée d’être inspirée. Ici, j’ai trouvé plus de paix et plus de nature. J’habite aux Eaux-Vives, près du lac, et la beauté de la ville nourrit mon quotidien. J’aime aussi son côté multiculturel. Même si je ne suis pas d’ici, j’ai pu m’intégrer peu à peu à la scène artistique locale : les portes s’ouvrent doucement.
Pourriez-vous nous parler d’une expérience particulièrement marquante dans votre parcours ?
Participer à la résidence Caran d’Ache à Plateforme 10, à Lausanne, en 2024, a été une expérience marquante, et je le dois au talentueux artiste local JP Kalonji. Depuis, je collabore avec Caran d’Ache, notamment à travers des ateliers. Pour quelqu’un qui est fan de la marque depuis l’enfance, c’est un vrai plaisir et une très belle expérience. Il y a aussi une coïncidence qui me touche beaucoup : j’ai découvert il y a quelques années que l’immeuble où j’habite aujourd’hui a été construit sur l’emplacement de la toute première usine Caran d’Ache. La boucle est bouclée.
Vous participerez bientôt à l’exposition Matières Vivantes, à la Galerie Renaissance, aux côtés de Lisa Novel. Comment est née cette collaboration ?
Nous explorons toutes les deux la façon dont la nature entre dans l’œuvre, par les formes et par les matières. Les fonds de mes tableaux sont faits en partie avec des pigments que je fabrique à partir de plantes et de minéraux, et j’y introduis désormais des fibres naturelles, comme la paille, légèrement cousues, qui ajoutent une couche tactile à la toile. Lisa, elle, développe un biomatériau biodégradable à base de déchets verts, notamment du marc de café, avec lequel elle crée des vases et des sculptures, parfois associés à des fibres tressées. Nos pratiques sont différentes, mais elles se répondent par leur attention aux formes organiques, aux matériaux et à la chaleur du vivant. L’exposition invite le public à ralentir et à regarder autrement la nature. L’exposition est à voir du 29 octobre au 4 décembre à la Galerie Renaissance, avec un vernissage le 29 octobre, de 18 h à 20 h.
Quels sont vos futurs projets ?
Je prépare deux expositions pour le début de 2027, à l’Espace Kugler et à la Fondation WRP, et j’en suis très enthousiaste. Je me concentre aussi sur de nouvelles commandes de fresques murales pour quelques marques suisses, dont je pourrai bientôt parler davantage. Je continue enfin à explorer les pigments naturels et les fibres dans ma peinture, et à animer des ateliers artistiques, à mon atelier genevois comme au sein d’entreprises.
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Genève brille de mille feux grâce à ses nombreux talents ! Il nous tient à cœur de mettre en avant des artistes locaux et leurs arts. C’est pourquoi nous offrons une tribune aux artistes locaux à travers notre média Color my Geneva. Après avoir exploré l’univers de Laurence Yadi, plongez dans notre rencontre avec Corinne Giroud-Sartori, artiste peintre à l’univers multiple.
Koloina A. – reporter pour Color My Geneva – tous droits réservés
